汉语工具书是以字为单位，按一定次序排列，是汉字学习的标准。从文化和读者的角度考虑，工具书应该具备一下特点：
　　一、反映出汉字全面的、固有的信息
　　1、字形
　　汉字的字形式由最初形象化表意的图画性，演变成符号化表意的方块字。应该展示出从古到今汉字形体的信息，了解汉字的历史演变。
　　2、构造
　　汉字的构造是有规律的，具有“望文生义”的特点。应该对汉字字形进行分析，解读出最初造字的着眼点和方法。这对解读汉字是很有帮助的。
　　3、本义
　　汉字是通过形体结构反映字义的。从四千年初始造字至今，汉字已经衍生出了很多新的义项。因此，这是“解读汉字”的关键。如果掌握了造字本义这把钥匙，我们就容易打开理解引伸义这把锁。
　　4、演变
　　义项是构成现在汉字整体的一部分，应该将汉字的形、音、义、表音用法等都表现出来。由本义衍生出的固定义项，也都应该例句准确地显示出来。
　　5、读音
　　工具要反映出汉字的基本的、稳定的读音，这对学习和规范汉字有很大的帮助，也是汉语工具书的基本要求。

　　二、使用方便
　　汉字是世界上最古老的文字之一，是沿用至今的表意文字。从古至今，它已经自然地形成了一个完整的体系。因此，在汉语工具书的编纂过程中，不应该人为地将其割裂开，出现古汉语和现代汉语。一本字典应该解决，也能够解决“古汉”和“现汉”的分割现状。读者不必再两本字典中转换和反复查找。
　　全面性是工具书的品质和使用方便的体现。首先，编纂汉字的义项要全面，特别是现代义项，更要求准确典型全面，有代表性。要尽力为读者提供大量准确的义项信息，最大程度上满足读者的需要。
　　其次，工具书要从读者使用的角度出发，在编排和体例上要求精处理，做到方便查阅，一目了然。

　　三、文化的承传性
　　文字是文化承传的载体，也是文化的主要的基础组成部分。汉字是表意文字，“以形示义”。
　　中华民族灿烂文化都是汉字维系的结果。汉语工具书应该能让读者承传先古的学习方法，方便、简易地学习汉字，无需死记硬背。同时也要打开传播中国文化的顺畅渠道。

　　四、构字能力
　　许多汉字都是具有构字功能的，工具书应该反应出汉字构字能力的大小。